Aris Salonic, un caz special. Când te gândeşti la Grecia, din punct de vedere fotbalistic nu o poţi asocia decât cu echipa naţională ce a câştigat titlul european în 2004 sau cu multipla campioană naţională, Olimpiacos Piraeus. Eventual, mai poţi aduce în discuţie Panathinaikos Atena, pe AEK, ori pe PAOK Salonic. Cu siguranţă nu te-ai gândi că Aris Salonic, ar fi putut elimina în anul 2010, deţinătoarea Europa League, Atletico Madrid.
Actualmente, clubul din nordul Greciei încearcă să iasă din anonimat. După ce a revenit în prima ligă în anul 2006, s-a clasat în general numai pe locul 4. În Europa nu a avut foarte mult succes în istoria lor, dar anul acesta, cu Hector Cuper la timonă, au dat lovitura, eliminând-o pe Atletico Madrid. Înfiinţat pe 25 martie 1914, echipa a câştigat trei titluri, în anii 1928, 1932 şi 1946. Acestea au fost obţinute în condiţiile unor mini-turnee care ţineau loc de campionat pe atunci. De altfel, începând cu 1959, când a luat naştere actuala primă ligă din Grecia, Aris Salonic nu a obţinut decât un titlu de vicecampioană, în 1980, terminând pe a treia treaptă a podiumului de alte patru ori, ultima dată în 1981. Singura mare performanţă pe care au reuşit-o elenii în această ultimă decadă este aceea de a juca finala Cupei Greciei. De 4 ori, dar din păcate fără a o şi câştiga măcar odată.
Aris Salonic în Cupele Europene
Chiar dacă în Cupele Europene nu au avut foarte mult succes de-a lungul timpului, se remarcă sezonul 1979-1980 al Cupei UEFA, când au reuşit să ajungă până în turul trei, după ce au eliminat-o pe Benfica (3-1, 1-2) şi apoi pe Perugia (1-1, 3-0) – aceasta din urmă se va revanşa în 2004, tot în Cupa UEFA şi tot în turul II, când se va califica. Aici s-au oprit în faţa puternicei formaţii franceze, Saint Etienne, cu care au reuşit totuşi să remizeze la Salonic, 3-3. În anul 2007, Aris a acces în grupele aceleiaşi competiţii, după ce în primul tur a trecut de mult mai titrata Real Zaragoza cu 1-0 şi 1-2. În grupe a acumulat 5 puncte, dar nu s-a calificat din cauza usturătorului eşec, 0-6 de la Munchen.
Cu toate că a jucat 60 de meciuri în competiţiile continentale, Aris nu se poate lăuda decât cu aceste modeste performanţe. Privind mai atent, ne dăm seama că grecii, deşi au fost în general eliminaţi rapid, acest lucru s-a întâmplat din cauza prestaţiilor din deplasare. Din cele 30 de jocuri disputate acasă în Europa, au pierdut doar două! 0-2 cu Juventus în 1966 şi 1-2 cu Ujpest în 1968. Prin urmare, Aris Salonic este neînvinsă de 42 de ani pe propriul teren! Asta deşi de-a lungul anilor aici au jucat Chelsea, Ipswich, Koln, Roma, Celta Vigo sau Leverkusen. Aviz celor de la Manchester City, care în mod cert se cred deja calificaţi în optimile Europa League.
Pare un duel între David şi Goliat, cel din şaisprezecimile Europa League dintre Aris şi City, dar să reamintim că pe banca grecilor stă celebrul Cuper, nimeni altul decât omul care a dus de două ori Valencia în finala Ligii Campionilor în anii 2000 şi 2001. Experienţa sa poate să conteze, dar să nu uităm de ghinionul său proverbial: pe lângă cele două finale de Ligă a Campionilor pierdute a mai fost învins şi în finala Cupei Cupelor, pe când o antrena pe Mallorca. Cu acelaşi club a pierdut şi finala Cupei Spaniei, dar a ratat şi titlul cu Inter Milano, în 2002, în ultima etapă! La Aris a început în aceeaşi notă, pierzând finala cupei în 2010. Până la urmă poate ghinionul s-a spart, iar echipa din Salonic va mai produce o surpriză şi în faţa galonatului club englez.